Innenpolitisch verwendet die chinesische Regierung den Begriff „rational“, um politische Entscheidungen als wissenschaftlich fundiert, modern und als bestmögliche Lösung für konkrete politische Fragestellungen zu legitimieren. Widerstand oder Infragestellung der staatlichen Politik wird hingegen oft als irrational und fehlgeleitet oder als von einer kleinen Minderheit von Unruhestiftern oder ausländischen Kräften angestiftet beschrieben.
In seinen diplomatischen Beziehungen verwendet China „rational“ meist zusammen mit Begriffen wie „pragmatisch“ und „konstruktiv“ – und vermittelt damit die Botschaft, dass sich die Partner auf gemeinsame Vorteile und konstruktive Zusammenarbeit konzentrieren sollten. Gegenüber europäischen Regierungen ist damit zugleich die Erwartung verbunden, wirtschaftliche Interessen und Unabhängigkeit von den USA im Sinne einer „echten strategischen Autonomie“ zu priorisieren. Dies impliziert, Differenzen bei Themen wie Menschenrechten, Chinas Haltung zum Ukrainekrieg, industrielle Überkapazitäten und technologiebezogene Sicherheitsbedenken außen vor zu lassen.
Gegenüber den Ländern des Globalen Südens plädiert China, gemeinsam für eine faire, gleichberechtigte und „rationale“ internationale Ordnung einzutreten, die dem wachsenden Gewicht der Schwellenländer Rechnung trägt. Zugleich wird jedoch erwartet, dass sie sich nicht auf die Seite der USA stellen. Die unterschwellige Botschaft an alle lautet: Eine Opposition zu China ist angesichts seines politischen Gewichts und der wirtschaftlichen Vorteile, die es bietet, nicht rational.
