I det kinesiska vardagsspråket fungerar ”så kallad” (所谓的) på samma sätt som i de flesta språk – som ett neutralt tillägg till välbekanta begrepp. Inom det kinesiska kommunistpartiets diskurs blir det dock ofta ett laddat retoriskt grepp som används för att ifrågasätta koncept, idéer eller påståenden som strider mot partiets ståndpunkter. När kinesiska företrädare använder detta attribut i politiska sammanhang signalerar de generellt att det som kommer efter “så kallad” bör ses som påhittat, hycklande eller felaktigt. Attributet har flera retoriska användningsområden: det skapar distans mellan talaren och den fråga som diskuteras; det antyder att frågan saknar legitimitet; och innebär att potentiella motargument kan avfärdas utan att en meningsmotståndares resonemang får något utrymme. 

Detta attribut är särskilt effektivt i ideologiska och diplomatiska tvister, eftersom det å ena sidan erkänner att ett visst begrepp existerar, men å andra sidan indikerar att begreppet bör betraktas med skepsis. Idag används attributet regelmässigt av Kinas statliga medier när de rapporterar kritiskt om västerländska politiska beslut, eller när de försvarar Kina mot extern kritik.